Στο 5ο Cantina Academy, που πραγματοποιήθηκε στα Ιωάννινα με κεντρικό θέμα «Ήπειρος: Οι ρίζες και το μέλλον της αυθεντικότητας», συμμετείχε ο Δήμαρχος Ιωαννίνων Θωμάς Μπέγκας, λαμβάνοντας μέρος στο πάνελ με τίτλο «Το στοίχημα της Ηπείρου: η δημιουργία μιας ολιστικής ταξιδιωτικής εμπειρίας».
Στο πάνελ, στο οποίο συμμετείχαν επίσης η Βουλευτής Ιωαννίνων της Νέας Δημοκρατίας Μαρία Κεφάλακαι ο Βουλευτής Α΄ Αθηνών και κοινοβουλευτικός εκπρόσωπος του ΠΑΣΟΚ Παύλος Γερουλάνος με συντονιστή τον Chief Product Officer του Πρώτου Θέματος Φώτη Τσιμέλα, τέθηκαν στο επίκεντρο οι προοπτικές της Ηπείρου ως ολοκληρωμένου τουριστικού προορισμού, η σύνδεση της παραγωγής με τη γαστρονομία, τον πολιτισμό και το φυσικό περιβάλλον, καθώς και η ανάγκη διαμόρφωσης ενός κοινού σχεδίου για την επόμενη ημέρα.Ο Δήμαρχος Ιωαννίνων υπογράμμισε ότι η Ήπειρος διαθέτει βαθιά ριζωμένη κουλτούρα φιλοξενίας, η οποία σήμερα συνοδεύεται πλέον από μια πιο οργανωμένη προσπάθεια ανάπτυξης και έναν κοινό προσανατολισμό για το μέλλον.
Ο Δήμαρχος Ιωαννίνων ανέδειξε ως βασικά συγκριτικά πλεονεκτήματα της Ηπείρου τη φιλοξενία και τη σεμνότητα των ανθρώπων της, στοιχεία που, όπως τόνισε, αποτελούν τη βάση πάνω στην οποία μπορεί να οικοδομηθεί ένα αυθεντικό και βιώσιμο τουριστικό μοντέλο.
«Ο Ηπειρώτης έχει στο αίμα του τη φιλοξενία και έχει στο αίμα του τη σεμνότητα. Είναι ενστικτώδης η αίσθηση της φιλοξενίας και ταυτόχρονα μια φιλοξενία με σεμνότητα. Αυτά τα χαρακτηριστικά εκτιμώνται ιδιαίτερα από τον επισκέπτη και αποτελούν μέρος της ταυτότητάς μας», σημείωσε.
Παράλληλα, υπογράμμισε ότι η Ήπειρος διαθέτει ένα μοναδικό συνδυασμό φυσικού πλούτου, πολιτιστικής κληρονομιάς, γαστρονομίας και τοπικών προϊόντων υψηλής αξίας, όπως η αργυροτεχνία και η υφαντική παράδοση, στοιχεία που μπορούν να αποτελέσουν τον πυρήνα ενός σύγχρονου αναπτυξιακού αφηγήματος.
Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στη σύνδεση του πρωτογενούς τομέα με το τουριστικό προϊόν, επισημαίνοντας ότι η Ήπειρος δεν υστερεί ούτε σε ποιότητα ούτε σε γαστρονομική ταυτότητα.
Όπως τόνισε, η περιοχή διαθέτει εξαιρετικές πρώτες ύλες, ισχυρό πρωτογενή τομέα και βαθιά γαστρονομική παράδοση, ωστόσο απαιτείται ένας ολοκληρωμένος σχεδιασμός που θα συνδέει αποτελεσματικά τον παραγωγό, τη μεταποίηση, την εστίαση και τον τουρισμό.
«Η Ήπειρος δεν υστερεί σε τίποτα γαστρονομικά. Αυτό που χρειάζεται είναι να ενσωματώσουμε όλα αυτά τα συγκριτικά πλεονεκτήματα σε ένα ολοκληρωμένο σχέδιο ανάπτυξης. Η τοπική παραγωγή, η γαστρονομία και το ποιοτικό ηπειρώτικο προϊόν μπορούν να απογειώσουν το τουριστικό προϊόν της περιοχής», ανέφερε.
Ο Δήμαρχος στάθηκε ιδιαίτερα και στις δυσκολίες που αντιμετωπίζει σήμερα ο πρωτογενής τομέας, τονίζοντας ότι απαιτείται ουσιαστική στήριξη από την Πολιτεία.
«Πρέπει το κεντρικό κράτος να στηρίξει τον πρωτογενή τομέα, γιατί ειδικά στην Ήπειρο δεν τα βγάζει εύκολα πέρα. Αν θέλουμε να μιλάμε για γαστρονομία και τουρισμό, πρέπει πρώτα να διασφαλίσουμε ότι θα συνεχίσει να υπάρχει ισχυρή τοπική παραγωγή», υπογράμμισε.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο κ. Μπέγκας έθεσε και το ζήτημα της ανάπτυξης των παραμεθόριων περιοχών της Ηπείρου, χαρακτηρίζοντάς το ζήτημα εθνικής σημασίας.
Όπως σημείωσε, οι μεγάλες τουριστικές και αναπτυξιακές επενδύσεις που πραγματοποιούνται στη Νότια Αλβανία, δημιουργούν νέα δεδομένα για ολόκληρη την περιοχή.
Αναφέρθηκε ιδιαίτερα στην κατασκευή του νέου διεθνούς αεροδρομίου στη Νότια Αλβανία, επισημαίνοντας ότι η Ελλάδα και η Πολιτεία οφείλουν να αντιμετωπίσουν με σοβαρότητα τις νέες συνθήκες ανταγωνισμού που διαμορφώνονται.
«Η Ήπειρος δεν μπορεί να μείνει θεατής των εξελίξεων. Οι μεγάλες επενδύσεις που πραγματοποιούνται δίπλα μας δημιουργούν νέες ευκαιρίες αλλά και νέες προκλήσεις. Η ανάπτυξη της παραμεθορίου και η ενίσχυση της Ηπείρου δεν είναι μόνο περιφερειακό ζήτημα. Είναι εθνική υπόθεση», τόνισε.
Παράλληλα, αναφέρθηκε στην ανάγκη ολοκλήρωσης κρίσιμων υποδομών και στη δημιουργία κινήτρων ώστε οι επισκέπτες να παραμένουν και να καταναλώνουν στην περιοχή.
«Ένα μεγάλο έργο υποδομής μπορεί να λειτουργήσει ως μοχλός ανάπτυξης, αλλά μπορεί και να μετατραπεί σε διάδρομο διέλευσης αν δεν υπάρχουν λόγοι για τον επισκέπτη να σταματήσει και να γνωρίσει τον τόπο», σημείωσε χαρακτηριστικά.
Ξεχωριστή αναφορά έκανε ο Δήμαρχος Ιωαννίνων στο αεροδρόμιο της πόλης, τονίζοντας ότι η αναβάθμισή του αποτελεί στρατηγική προτεραιότητα για ολόκληρη την Ήπειρο.
«Το αεροδρόμιο Ιωαννίνων πρέπει να αποκτήσει τον ρόλο που πραγματικά του αναλογεί και να λειτουργήσει ως η πύλη της Ηπείρου προς το εξωτερικό. Η διεθνής συνδεσιμότητα δεν αφορά μόνο τα Ιωάννινα. Αφορά την ανάπτυξη ολόκληρης της Ηπείρου και την ικανότητά της να προσελκύει επισκέπτες υψηλής ποιότητας από νέες αγορές», τόνισε.
Αναφερόμενος στις σύγχρονες τάσεις του τουρισμού, ο Δήμαρχος Ιωαννίνων ξεκαθάρισε ότι η Ήπειρος δεν πρέπει να ακολουθεί άκριτα τις «μόδες» της αγοράς, αλλά να εντάσσει τις νέες τάσεις σε έναν ολοκληρωμένο σχεδιασμό.
«Δεν είναι στη λογική μας να ακολουθούμε τις τάσεις της μόδας. Είναι να παρακολουθούμε τις τάσεις και να τις εντάσσουμε σε έναν ολοκληρωμένο σχεδιασμό», ανέφερε.
Παράλληλα, τόνισε ότι η Ήπειρος πρέπει να επενδύσει στην ποιότητα και όχι στη μαζικότητα, αποφεύγοντας τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν άλλοι προορισμοί λόγω του υπερτουρισμού.
Κλείνοντας την παρέμβασή του, επανέλαβε ότι η μεγάλη πρόκληση για την Ήπειρο είναι να αξιοποιήσει τα συγκριτικά της πλεονεκτήματα χωρίς να χάσει τον χαρακτήρα της.
«Επιθυμούμε να αναπτυχθούμε χωρίς να αλλοιωθούμε. Να παραμείνουμε ένας τόπος αυθεντικός, λειτουργικός και βιώσιμος για τους κατοίκους και τους επισκέπτες μας. Αυτό είναι το μοντέλο ανάπτυξης που αξίζει στην Ήπειρο», κατέληξε.
